第154章 鬻兒賣女
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第154章 鬻兒賣女
十裏村這年被缺糧逼出來的第一樁人口買賣，披上了自覺能維持體面的名為嫁娶的外衣。
還留在村裏的十餘戶人，其中一戶王姓人家，將年僅十三歲的女兒嫁給了一個年三十九的老鰥夫，聘禮是一袋黃豆，半袋谷子。
沈三看著那一袋半的黃豆和谷子，眼睛都要看綠了。
那可不是他當初給大房分家時的小袋子，那是紮紮實實能裝一石糧的大袋。
至於嚎哭著被那老鰥夫一家給拽走的半大小娘子，哭聲再慘，又有誰在意？
大概只有同村未嫁的小娘子受到驚嚇，面色慘白瑟瑟往後縮。
沈三，或者說村裏留下的很大一部分人臉上只有羨慕，羨慕的都對著那一袋黃豆、半袋谷子咽口水了。
李氏在鬥過了沈三賤價賣出家裏幾畝田後，加之沈金之前套野雞賣給貨郎攢下的一點錢，去縣裏醫館看了病開了藥，如今身子已經頗有些起色了，咳得不那麽厲害，也不需再臥床，夜裏能睡，白日裏也能正常出來走動和做些輕省家務。
這會兒，她就在人群中神情麻木的看著眼前這一幕，心中有一道聲音——這就開始鬻兒賣女了嗎？再撐一撐啊，只要能撐到七月，最早一批種下的黃豆就能收了。
可那道聲音弱得李氏自己都不敢說出來。
兩個半月，太難撐了，真到了糧絕的那一天，別說兩個半月，一個月也能讓好人發了瘋。
她們家的黃豆也剩得不多了，無意間擡眼，看到了遠處挑著貨挑的老貨郎。
李氏沒和老貨郎打過交道，但時不時會來村裏轉一轉的貨郎，也就這一個。
她沒顯出別樣的神色來，只心裏慶幸，她身體好些之後，小金偶爾套到的野雞野兔都悄悄跟那貨郎換了豆子，藏在外邊。
只是也不多，野雞也不那麽好套了，因為家家都靠野菜度日，附近山頭但凡能吃的野菜野草一長出來眨眼就沒了，村裏的孩子們天天都在周圍打轉，但凡看到能吃的，撲上去就掐。而大人則往更深一點的位置走。
連野菜都要往更深的山裏去找，何況是野雞野兔？那麽多人往山裏去，野雞野兔早驚走了，往更深處逃。
這年頭，人和牲畜誰想活著都不容易了。
李氏看著鄰家那小娘子被那老鰥夫兄弟幾個捂了嘴，半哄半扯半擡的架走了，連溢出來的哭聲都變得支吾含糊聽不分明，走得稍遠，風一吹就散了。
再轉頭，那當娘的抹一把淚，抱著那兩袋糧食就像抱住了命。
瞧熱鬧的久久沒散開，直到那家人醒過神來，戒備的把糧食擡進了屋裏，把門牢牢關上，大家夥兒湊在那家門口或艷羨或嘆息的聊著，一時還沒散。
沈金帶著弟弟妹妹在村邊幾座山裏打轉，找那可能剛長出來的一點野菜，回來的時候迎頭就跟那老鰥夫一行人撞上了。
兄妹四個認出那是村裏的女孩兒，好似也就比沈寧大兩三歲，這是怎麽？
沈金護住幾個弟弟妹妹往後退了一步，又想起這就在村裏，壯著膽子叫了一聲：“王美娘？”
老鰥夫看他一眼，見不過是個八九歲的孩子，撂下一句我們家娶的，再沒旁話，四個漢子架著王美娘腳下生風的就走了。
那王美娘還是嗚嗚的哭，死命的掙紮，哪裏掙得過幾個大漢？
甜丫兒抱著沈鐵的腿，往後縮了縮，小聲道：“哥，美娘姐哭。”
沈鐵自己也有些怕，問沈金：“哥，嫁人怎麽是這樣接親的？”
村子裏十三四歲嫁人也是有的，接親的時候腿著走也是常事，但總是和和氣氣笑吟吟的，王美娘嫁人，這瞧著怎麽有點嚇人？
沈金也不太懂，催促弟弟妹妹：“咱走快點，回村裏看看。”
兄妹四個奔回村裏，王家門外的人還沒散，沈金湊到李氏身邊，還沒開口問，已經聽到旁人在說什麽一袋黃豆半袋谷子，老王家這回有糧了。
他隱隱約約明白了什麽，又不算太懂。
王家關著門，外邊的人議論幾句，漸漸也散了，沒糧吃，要麽去找野菜，要麽侍候田地，閑時就在家裏省點子氣力，所以都各歸各家。
……
沈家三房也都往回走。
沈三看了沈金手裏的籃子一眼，用手扒拉扒拉，鼠曲草、曲麻菜、婆婆丁，湊一塊也就兩大把。
除了逃荒那年，沈三這輩子沒這麽嫌過野菜，但就算是這兩個月吃得他一臉菜色的野菜，現在也不那麽好找了，反正不夠把肚子騙飽的。
想到隔壁老王家那一袋黃豆和半袋谷子，他不由得就把目光往甜丫兒身上瞟。
只看一眼，又覺喪氣，太小了。
這年景人不值錢，要是再大個十歲，還能直接給嫁出去，這丁點兒大，別說嫁了，人牙子都不願買。
要論最好賣——女孩兒的話，那至少得要七八歲往上，人牙子接了手，往哪賣都好教養起來了，養個幾年就能出手；男孩兒，怎麽著也得九歲十歲，能幹活了，買去做工或是做個奴才……
他一雙眼往沈金、沈銀、沈鐵臉上瞟了瞟，手指尖不受控的抖了抖。
這是兒子……
李氏接過沈金手裏的籃子看了看，才擡起眼就掃到了沈三打量幾個兒女而後若有所思的神色。
她心裏一個咯噔，急忙收回了視線，心臟卻跳得飛快。
鬻兒賣女，鬻兒賣女，她怎麽忘了，她也有兒女，而鬻兒賣女的事可不止是隔壁王家能做。
李氏心口急劇起伏，她垂眸努力控制著讓呼吸緩下來，等到面色沒什麽異樣了，才敢再擡眼。
這之後，她一直小心觀察沈三。
最初她怕會是甜丫兒，但李氏很快發現，沈三最常看的，竟是沈金和沈銀。
她強抑住那種從骨子裏都覺得冷，讓人想要打顫的感覺，等沈三出門去地裏了，才拉了沈金和沈銀進屋，小聲道：“外圍好幾天沒套到東西了吧，娘陪你們往深處走走？”
沈金楞了楞。
自打家裏賣地之後，他娘不許他往深處跑的。
“娘？”
李氏閉了閉眼，費了些勁兒才吐出胸中一股濁氣，道：“娘陪你們往深處走一走，如果能套到野雞的話，帶一只回來，告訴你爹，你和小銀能套野物了。”
這深處，指的是比村民們采野菜更深入一點的地方。
這一下連沈銀都有點懵了。
自打爹把家裏的東西當了，攢的銀錢全交了代役，導致家裏連買鹽的錢都不湊手，娘就開始防爹了，獵山雞的事、掏地洞的事，也是一直瞞著爹的。這會兒怎麽竟然要主動說？
沈金楞了楞，忽然意識到什麽，猛地擡頭，不敢置信的看向李氏：“娘，你是說爹會，會……”
後邊的話他說不出來。
李氏捏住沈金的手，沒讓沈金把話再往下說，只道：“不管怎樣，得讓他看到你和小銀的用處。”
有價值才不會被舍棄，才不會被拋出去換了三兩袋糧食填口腹。
沈銀還沒聽懂，沈金鼻子一酸，眼淚已經唰一下下來了。
一定是爹動了念頭，叫娘發現了，娘才會是這樣的反應。
沈金沒有哭出聲，只是淚意沖得太快，難受得他一張臉皺巴成了一團，松不開來。
他擡手一把子抹了淚，抹了一手一臉的濕痕，左右手交替的抹，呼哧呼哧的喘息，抹到後邊還是嗚咽出了幾聲。
沈銀無措，後知後覺意識到了什麽，眼圈一紅嘴一扁，眼見著也要跟沈金一起哭出來了。
李氏抱住兩人，低聲安慰：“還沒有，還沒有，還沒到那一步，你們能打獵，不會到那一步的，不會的。”
李氏已經說不清她是在安慰兩個孩子還是在安慰自己了，或者都有。
她給兩個孩子把涕淚一下一下的抹了，自己也紅了眼眶。
“娘陪你們進山，先看看之前下的套子有沒有東西，有是最好的，沒有的話咱們往深處走一點，多下幾個套子，明天或是後天，或是三四天內，總歸往家裏帶回一點東西來。”
沈金抹著淚點頭，道：“好，那現在就走。”
抹幹眼淚往外走，走到堂屋，看到沈鐵和沈甜，沈金頓住了步子，擡頭看李氏：“娘，小鐵和甜丫兒，也帶上吧？”
李氏倒覺得還不至於，一是找買主也要時間，二是家家都吃不飽的年月，就算是要買媳婦和苦力，或是人牙子選人，那也是要挑年歲的，小的這兩個因為太小了，這會兒反而安全。
她搖了搖頭，道：“沒事，這幾天應該沒事，以後再註意著些。”
往深處走帶太小的孩子，李氏也不敢。
沈金雖不太懂人口買賣這些事情，但近幾個月和李氏母子間頗有點相依為命的意思，李氏說話他還是信的，轉身和沈銀一起去拿籃子鐮刀。
李氏跟沈鐵和甜丫兒交待了一句，讓沈鐵帶好甜丫兒，呆在家裏哪也別去，爹要是回來了就說她們去找野菜了。
沈鐵註意力在兩個哥哥臉上，眼睛好像有點像哭過，不過兩人很快走開了，聽李氏這樣交待，就應了下來。
……
李氏久病，這是她頭一回陪兩個兒子進山。
被兩個孩子領著在山裏七拐八繞，最後看四下無人，在一塊完全看不出異樣的地方竟揭開一個口子鉆了進去，還喊她一起往裏鉆時，楞了楞。
這和她以為的地洞不太一樣。
進到地洞裏，上邊的蓋子被合上，李氏適應了黑暗後發現兒子攢了不少東西，雖看不太清楚，還是能看出壇壇罐罐和碗筷之類的東西存了不少，她摸過去，那壇子打開，獨屬於風幹肉和熏肉的香氣散了出來。
中間甚至還有粗糙的木架，架子上是一只小布袋，李氏捏一捏，是黃豆。
沈銀道：“這樣的洞有三個，這個是我們自己挖的，另兩個是大哥給我們挖的，東西的話每一個洞都藏了一些，還有大哥給的肉幹。”
沈烈離開已經很久了，兄弟倆不再害怕曝露他回來過的事情，為了安李氏的心，把存糧情況大致說了說。
李氏眼圈有些熱，自家中生變後，她已經不知道這是第幾次在心裏感激沈烈這個侄兒了。
當然，沈烈早和她斷絕關系了，必不認她是嬸娘，也不稀罕她感謝。
但李氏確實從心中感激對方。
她捏著那小小一口袋糧，沒說什麽，也說不出什麽，只是點點頭，而後是無聲的沈默。
沈金翻出大哥給的彈弓，又從旁邊地上抓了一小把石子兒塞進衣兜裏，這才領著他娘和弟弟鉆出洞裏，把洞口蓋好，往山裏去。
老天還是眷顧這小哥兒倆的，沈金運氣很不錯，一連四五天都沒收獲了，昨兒新下的幾個套子裏也沒有收獲，卻驚遇一只灰兔，拉起彈弓連打了幾回，最後一記打中了，那灰兔身子一歪倒了下去。
母子三人奔了過去，沈金發現那兔子腦袋冒血了，石子整個嵌了進去。
他咽了咽口水，第一次知道這彈弓的威力這樣大。
也是，這彈弓用的料子是大哥去縣裏買回來的，原就是好弓。
李氏激動得呼吸都重了，她先前聽說了，這弓也是沈烈給的。
只是感謝的念頭很快被收獲的欣喜蓋過，她看著沈金沈銀熟練的扯了草來把兔子綁住，放進身後的背簍裏，高興的讓回家去。
太深的地方，她們病的病，小的小，能不進還是不進的，把彈弓藏了，母子三人找了些野菜把那兔子蓋了蓋就歸家去了。
……
沈三看著沈金從背簍裏提出來的那只兔子，幾乎懷疑自己花了眼。
“哪來的？”
沈金已經能瞞沈三不少事了，但只要想到他爹今天剛動過念想要賣了他和沈銀，原本想好的話就說不出口，因為把握不住神態間不會被發現端倪，就只低著頭，沈銀也是一樣。
李氏看看兩個兒子，自己把話接了過去：“不是跟他們大哥學了那麽久？我只當什麽也沒學到，沒想到這兩孩子天天往山裏跑，倒是叫他弄回點東西來了。”
沈三看著兔腦袋上那血糊拉的傷口，想起沈烈帶著那幾家孩子見天折騰，好像就有教打獵，兩眼就發亮了：“你真學會了？你大哥給你們彈弓了？”
沈金知道，他得說話了。
他點了點頭：“給了一把，還教了下套子什麽的，不過試了好多次一直沒成功，今天這只是正好撞上了，用彈弓射中的。”
沈三樂了，嘿喲一起把沈金抱了起來：“好兒子哎，幹得好！咱家以後也不缺肉了吧？”
李氏臉色有些難看，但還是扯了笑，道：“是，就算七八天弄到一只，這東西弄到縣裏也能換點糧食吧？”
沈三那樂呵勁兒僵了僵，而後道：“也是，家裏沒多少糧了。”
他看向那野兔，咽了咽口水。
吃不上肉，肚裏饞得慌。
不過也清楚，這會兒糧才是命，樂呵呵把沈金放下：“行，還沒到午時，這東西得趁新鮮賣，我去趟縣裏，看看把這野兔賣了換點糧食回來。”
上回辦的過所還沒到期，沈三回屋翻出了過所，把那灰兔往背簍裏一裝，提著背簍就走。
他出了門，李氏整個人都萎頓了下去。
……
東福樓。
許家那老仆才給許掌櫃說了十裏村已經有人家賣女的事情，在後巷裏閑坐呢，遠遠的就看到巷裏有人，在遠處另一家食鋪的後廚，兜售著什麽。
從背簍裏拎出一只灰兔來的那人，不是那沈三是誰？
老仆只一瞧那兔子，略想了想就猜著了什麽，噔噔回了酒樓找到了許掌櫃，把這事說了。
主仆兩個在能看到後巷的包廂上看了看沈三，是他沒錯。
等人走了，讓東哥兒到對面那小食鋪裏打聽，賣的確實是只兔子，說是自家打的。
東哥兒道：“我看了看那傷口，像是彈弓射的。”
許掌櫃就清楚了，是沈金的那小孩兒獵的無疑。
打發了東哥兒走，又讓老仆盯了幾天，見第五天上沈三又背著背簍往縣裏跑，而沈金已經好些天都沒跟貨郎換過東西了，證實了心中猜想，就轉身給沈烈寫了一封信。
趁著天色早，將信用竹筒封裝了，讓老仆和東哥兒兄弟換上破衣爛裳，悄悄往山裏送。
信裏寫的不是其他，是近來時局的變化，許掌櫃的憂慮，以及十裏村情況和李氏母子的應對。
幾人將走時，許掌櫃又將人叫住。
糧食現在是不敢帶了，山裏藏的流民不少，三個空著手的流民沒誰會在意，遠遠碰見還會避開，三個帶著糧食的流民可不安全。
他讓人從他藏在酒樓庫房裏的私人囤貨中取出近二十斤鹽出來，弄了二十幾個窄布袋分裝，裝得極薄，又用針線固定住，讓老仆和東哥兒兄弟隔著中衣纏在身上帶走。
給自家備的物資其實很充足，只不知另幾家如何，趁著天不熱，能捎一點是一點。
等把人送走，許掌櫃才嘆息。
這信送歸送，也只是因近來的時局讓他心下著實不安，下意識想有個可以訴說的地方罷了，加之受沈烈所托，事關沈家三房幾個孩子的情況，告知一聲。
至於沈烈會不會來收走那封信，什麽時候來收走，許掌櫃自己其實都沒數。
看著外邊一日亂過一日，且這亂離歙州越來越近，哪怕縣衙和軍中，甚至當地豪強都有相應的應對措施，許掌櫃心中的壓力也一日大過一日。
能做的準備一直做著，只是能做的也著實有限。
母親和小的一雙兒女他現在不那麽擔心，倒是留在歙州的妻子和長子次子，讓他心中實在焦慮。
因為根本無從預料厄運會不會降臨在他們或是他自己身上，更不知會在哪一天、哪一刻以何種方式降臨。
醒著的每一刻都是煎熬。
只盼著王家的力量足夠自保，好歹也能護一護他的妻兒，而他自己，也不知幾時能得東家松口讓他回去。
正自想著，有人敲門，許掌櫃轉頭，見是賬房。
賬房推開門，神色也不知是激動還是什麽，把身子往邊上一讓，道：“掌櫃的，您看看誰來了？”
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十裏村這年被缺糧逼出來的第一樁人口買賣，披上了自覺能維持體面的名為嫁娶的外衣。
還留在村裏的十餘戶人，其中一戶王姓人家，將年僅十三歲的女兒嫁給了一個年三十九的老鰥夫，聘禮是一袋黃豆，半袋谷子。
沈三看著那一袋半的黃豆和谷子，眼睛都要看綠了。
那可不是他當初給大房分家時的小袋子，那是紮紮實實能裝一石糧的大袋。
至於嚎哭著被那老鰥夫一家給拽走的半大小娘子，哭聲再慘，又有誰在意？
大概只有同村未嫁的小娘子受到驚嚇，面色慘白瑟瑟往後縮。
沈三，或者說村裏留下的很大一部分人臉上只有羨慕，羨慕的都對著那一袋黃豆、半袋谷子咽口水了。
李氏在鬥過了沈三賤價賣出家裏幾畝田後，加之沈金之前套野雞賣給貨郎攢下的一點錢，去縣裏醫館看了病開了藥，如今身子已經頗有些起色了，咳得不那麽厲害，也不需再臥床，夜裏能睡，白日裏也能正常出來走動和做些輕省家務。
這會兒，她就在人群中神情麻木的看著眼前這一幕，心中有一道聲音——這就開始鬻兒賣女了嗎？再撐一撐啊，只要能撐到七月，最早一批種下的黃豆就能收了。
可那道聲音弱得李氏自己都不敢說出來。
兩個半月，太難撐了，真到了糧絕的那一天，別說兩個半月，一個月也能讓好人發了瘋。
她們家的黃豆也剩得不多了，無意間擡眼，看到了遠處挑著貨挑的老貨郎。
李氏沒和老貨郎打過交道，但時不時會來村裏轉一轉的貨郎，也就這一個。
她沒顯出別樣的神色來，只心裏慶幸，她身體好些之後，小金偶爾套到的野雞野兔都悄悄跟那貨郎換了豆子，藏在外邊。
只是也不多，野雞也不那麽好套了，因為家家都靠野菜度日，附近山頭但凡能吃的野菜野草一長出來眨眼就沒了，村裏的孩子們天天都在周圍打轉，但凡看到能吃的，撲上去就掐。而大人則往更深一點的位置走。
連野菜都要往更深的山裏去找，何況是野雞野兔？那麽多人往山裏去，野雞野兔早驚走了，往更深處逃。
這年頭，人和牲畜誰想活著都不容易了。
李氏看著鄰家那小娘子被那老鰥夫兄弟幾個捂了嘴，半哄半扯半擡的架走了，連溢出來的哭聲都變得支吾含糊聽不分明，走得稍遠，風一吹就散了。
再轉頭，那當娘的抹一把淚，抱著那兩袋糧食就像抱住了命。
瞧熱鬧的久久沒散開，直到那家人醒過神來，戒備的把糧食擡進了屋裏，把門牢牢關上，大家夥兒湊在那家門口或艷羨或嘆息的聊著，一時還沒散。
沈金帶著弟弟妹妹在村邊幾座山裏打轉，找那可能剛長出來的一點野菜，回來的時候迎頭就跟那老鰥夫一行人撞上了。
兄妹四個認出那是村裏的女孩兒，好似也就比沈寧大兩三歲，這是怎麽？
沈金護住幾個弟弟妹妹往後退了一步，又想起這就在村裏，壯著膽子叫了一聲：“王美娘？”
老鰥夫看他一眼，見不過是個八九歲的孩子，撂下一句我們家娶的，再沒旁話，四個漢子架著王美娘腳下生風的就走了。
那王美娘還是嗚嗚的哭，死命的掙紮，哪裏掙得過幾個大漢？
甜丫兒抱著沈鐵的腿，往後縮了縮，小聲道：“哥，美娘姐哭。”
沈鐵自己也有些怕，問沈金：“哥，嫁人怎麽是這樣接親的？”
村子裏十三四歲嫁人也是有的，接親的時候腿著走也是常事，但總是和和氣氣笑吟吟的，王美娘嫁人，這瞧著怎麽有點嚇人？
沈金也不太懂，催促弟弟妹妹：“咱走快點，回村裏看看。”
兄妹四個奔回村裏，王家門外的人還沒散，沈金湊到李氏身邊，還沒開口問，已經聽到旁人在說什麽一袋黃豆半袋谷子，老王家這回有糧了。
他隱隱約約明白了什麽，又不算太懂。
王家關著門，外邊的人議論幾句，漸漸也散了，沒糧吃，要麽去找野菜，要麽侍候田地，閑時就在家裏省點子氣力，所以都各歸各家。
……
沈家三房也都往回走。
沈三看了沈金手裏的籃子一眼，用手扒拉扒拉，鼠曲草、曲麻菜、婆婆丁，湊一塊也就兩大把。
除了逃荒那年，沈三這輩子沒這麽嫌過野菜，但就算是這兩個月吃得他一臉菜色的野菜，現在也不那麽好找了，反正不夠把肚子騙飽的。
想到隔壁老王家那一袋黃豆和半袋谷子，他不由得就把目光往甜丫兒身上瞟。
只看一眼，又覺喪氣，太小了。
這年景人不值錢，要是再大個十歲，還能直接給嫁出去，這丁點兒大，別說嫁了，人牙子都不願買。
要論最好賣——女孩兒的話，那至少得要七八歲往上，人牙子接了手，往哪賣都好教養起來了，養個幾年就能出手；男孩兒，怎麽著也得九歲十歲，能幹活了，買去做工或是做個奴才……
他一雙眼往沈金、沈銀、沈鐵臉上瞟了瞟，手指尖不受控的抖了抖。
這是兒子……
李氏接過沈金手裏的籃子看了看，才擡起眼就掃到了沈三打量幾個兒女而後若有所思的神色。
她心裏一個咯噔，急忙收回了視線，心臟卻跳得飛快。
鬻兒賣女，鬻兒賣女，她怎麽忘了，她也有兒女，而鬻兒賣女的事可不止是隔壁王家能做。
李氏心口急劇起伏，她垂眸努力控制著讓呼吸緩下來，等到面色沒什麽異樣了，才敢再擡眼。
這之後，她一直小心觀察沈三。
最初她怕會是甜丫兒，但李氏很快發現，沈三最常看的，竟是沈金和沈銀。
她強抑住那種從骨子裏都覺得冷，讓人想要打顫的感覺，等沈三出門去地裏了，才拉了沈金和沈銀進屋，小聲道：“外圍好幾天沒套到東西了吧，娘陪你們往深處走走？”
沈金楞了楞。
自打家裏賣地之後，他娘不許他往深處跑的。
“娘？”
李氏閉了閉眼，費了些勁兒才吐出胸中一股濁氣，道：“娘陪你們往深處走一走，如果能套到野雞的話，帶一只回來，告訴你爹，你和小銀能套野物了。”
這深處，指的是比村民們采野菜更深入一點的地方。
這一下連沈銀都有點懵了。
自打爹把家裏的東西當了，攢的銀錢全交了代役，導致家裏連買鹽的錢都不湊手，娘就開始防爹了，獵山雞的事、掏地洞的事，也是一直瞞著爹的。這會兒怎麽竟然要主動說？
沈金楞了楞，忽然意識到什麽，猛地擡頭，不敢置信的看向李氏：“娘，你是說爹會，會……”
後邊的話他說不出來。
李氏捏住沈金的手，沒讓沈金把話再往下說，只道：“不管怎樣，得讓他看到你和小銀的用處。”
有價值才不會被舍棄，才不會被拋出去換了三兩袋糧食填口腹。
沈銀還沒聽懂，沈金鼻子一酸，眼淚已經唰一下下來了。
一定是爹動了念頭，叫娘發現了，娘才會是這樣的反應。
沈金沒有哭出聲，只是淚意沖得太快，難受得他一張臉皺巴成了一團，松不開來。
他擡手一把子抹了淚，抹了一手一臉的濕痕，左右手交替的抹，呼哧呼哧的喘息，抹到後邊還是嗚咽出了幾聲。
沈銀無措，後知後覺意識到了什麽，眼圈一紅嘴一扁，眼見著也要跟沈金一起哭出來了。
李氏抱住兩人，低聲安慰：“還沒有，還沒有，還沒到那一步，你們能打獵，不會到那一步的，不會的。”
李氏已經說不清她是在安慰兩個孩子還是在安慰自己了，或者都有。
她給兩個孩子把涕淚一下一下的抹了，自己也紅了眼眶。
“娘陪你們進山，先看看之前下的套子有沒有東西，有是最好的，沒有的話咱們往深處走一點，多下幾個套子，明天或是後天，或是三四天內，總歸往家裏帶回一點東西來。”
沈金抹著淚點頭，道：“好，那現在就走。”
抹幹眼淚往外走，走到堂屋，看到沈鐵和沈甜，沈金頓住了步子，擡頭看李氏：“娘，小鐵和甜丫兒，也帶上吧？”
李氏倒覺得還不至於，一是找買主也要時間，二是家家都吃不飽的年月，就算是要買媳婦和苦力，或是人牙子選人，那也是要挑年歲的，小的這兩個因為太小了，這會兒反而安全。
她搖了搖頭，道：“沒事，這幾天應該沒事，以後再註意著些。”
往深處走帶太小的孩子，李氏也不敢。
沈金雖不太懂人口買賣這些事情，但近幾個月和李氏母子間頗有點相依為命的意思，李氏說話他還是信的，轉身和沈銀一起去拿籃子鐮刀。
李氏跟沈鐵和甜丫兒交待了一句，讓沈鐵帶好甜丫兒，呆在家裏哪也別去，爹要是回來了就說她們去找野菜了。
沈鐵註意力在兩個哥哥臉上，眼睛好像有點像哭過，不過兩人很快走開了，聽李氏這樣交待，就應了下來。
……
李氏久病，這是她頭一回陪兩個兒子進山。
被兩個孩子領著在山裏七拐八繞，最後看四下無人，在一塊完全看不出異樣的地方竟揭開一個口子鉆了進去，還喊她一起往裏鉆時，楞了楞。
這和她以為的地洞不太一樣。
進到地洞裏，上邊的蓋子被合上，李氏適應了黑暗後發現兒子攢了不少東西，雖看不太清楚，還是能看出壇壇罐罐和碗筷之類的東西存了不少，她摸過去，那壇子打開，獨屬於風幹肉和熏肉的香氣散了出來。
中間甚至還有粗糙的木架，架子上是一只小布袋，李氏捏一捏，是黃豆。
沈銀道：“這樣的洞有三個，這個是我們自己挖的，另兩個是大哥給我們挖的，東西的話每一個洞都藏了一些，還有大哥給的肉幹。”
沈烈離開已經很久了，兄弟倆不再害怕曝露他回來過的事情，為了安李氏的心，把存糧情況大致說了說。
李氏眼圈有些熱，自家中生變後，她已經不知道這是第幾次在心裏感激沈烈這個侄兒了。
當然，沈烈早和她斷絕關系了，必不認她是嬸娘，也不稀罕她感謝。
但李氏確實從心中感激對方。
她捏著那小小一口袋糧，沒說什麽，也說不出什麽，只是點點頭，而後是無聲的沈默。
沈金翻出大哥給的彈弓，又從旁邊地上抓了一小把石子兒塞進衣兜裏，這才領著他娘和弟弟鉆出洞裏，把洞口蓋好，往山裏去。
老天還是眷顧這小哥兒倆的，沈金運氣很不錯，一連四五天都沒收獲了，昨兒新下的幾個套子裏也沒有收獲，卻驚遇一只灰兔，拉起彈弓連打了幾回，最後一記打中了，那灰兔身子一歪倒了下去。
母子三人奔了過去，沈金發現那兔子腦袋冒血了，石子整個嵌了進去。
他咽了咽口水，第一次知道這彈弓的威力這樣大。
也是，這彈弓用的料子是大哥去縣裏買回來的，原就是好弓。
李氏激動得呼吸都重了，她先前聽說了，這弓也是沈烈給的。
只是感謝的念頭很快被收獲的欣喜蓋過，她看著沈金沈銀熟練的扯了草來把兔子綁住，放進身後的背簍裏，高興的讓回家去。
太深的地方，她們病的病，小的小，能不進還是不進的，把彈弓藏了，母子三人找了些野菜把那兔子蓋了蓋就歸家去了。
……
沈三看著沈金從背簍裏提出來的那只兔子，幾乎懷疑自己花了眼。
“哪來的？”
沈金已經能瞞沈三不少事了，但只要想到他爹今天剛動過念想要賣了他和沈銀，原本想好的話就說不出口，因為把握不住神態間不會被發現端倪，就只低著頭，沈銀也是一樣。
李氏看看兩個兒子，自己把話接了過去：“不是跟他們大哥學了那麽久？我只當什麽也沒學到，沒想到這兩孩子天天往山裏跑，倒是叫他弄回點東西來了。”
沈三看著兔腦袋上那血糊拉的傷口，想起沈烈帶著那幾家孩子見天折騰，好像就有教打獵，兩眼就發亮了：“你真學會了？你大哥給你們彈弓了？”
沈金知道，他得說話了。
他點了點頭：“給了一把，還教了下套子什麽的，不過試了好多次一直沒成功，今天這只是正好撞上了，用彈弓射中的。”
沈三樂了，嘿喲一起把沈金抱了起來：“好兒子哎，幹得好！咱家以後也不缺肉了吧？”
李氏臉色有些難看，但還是扯了笑，道：“是，就算七八天弄到一只，這東西弄到縣裏也能換點糧食吧？”
沈三那樂呵勁兒僵了僵，而後道：“也是，家裏沒多少糧了。”
他看向那野兔，咽了咽口水。
吃不上肉，肚裏饞得慌。
不過也清楚，這會兒糧才是命，樂呵呵把沈金放下：“行，還沒到午時，這東西得趁新鮮賣，我去趟縣裏，看看把這野兔賣了換點糧食回來。”
上回辦的過所還沒到期，沈三回屋翻出了過所，把那灰兔往背簍裏一裝，提著背簍就走。
他出了門，李氏整個人都萎頓了下去。
……
東福樓。
許家那老仆才給許掌櫃說了十裏村已經有人家賣女的事情，在後巷裏閑坐呢，遠遠的就看到巷裏有人，在遠處另一家食鋪的後廚，兜售著什麽。
從背簍裏拎出一只灰兔來的那人，不是那沈三是誰？
老仆只一瞧那兔子，略想了想就猜著了什麽，噔噔回了酒樓找到了許掌櫃，把這事說了。
主仆兩個在能看到後巷的包廂上看了看沈三，是他沒錯。
等人走了，讓東哥兒到對面那小食鋪裏打聽，賣的確實是只兔子，說是自家打的。
東哥兒道：“我看了看那傷口，像是彈弓射的。”
許掌櫃就清楚了，是沈金的那小孩兒獵的無疑。
打發了東哥兒走，又讓老仆盯了幾天，見第五天上沈三又背著背簍往縣裏跑，而沈金已經好些天都沒跟貨郎換過東西了，證實了心中猜想，就轉身給沈烈寫了一封信。
趁著天色早，將信用竹筒封裝了，讓老仆和東哥兒兄弟換上破衣爛裳，悄悄往山裏送。
信裏寫的不是其他，是近來時局的變化，許掌櫃的憂慮，以及十裏村情況和李氏母子的應對。
幾人將走時，許掌櫃又將人叫住。
糧食現在是不敢帶了，山裏藏的流民不少，三個空著手的流民沒誰會在意，遠遠碰見還會避開，三個帶著糧食的流民可不安全。
他讓人從他藏在酒樓庫房裏的私人囤貨中取出近二十斤鹽出來，弄了二十幾個窄布袋分裝，裝得極薄，又用針線固定住，讓老仆和東哥兒兄弟隔著中衣纏在身上帶走。
給自家備的物資其實很充足，只不知另幾家如何，趁著天不熱，能捎一點是一點。
等把人送走，許掌櫃才嘆息。
這信送歸送，也只是因近來的時局讓他心下著實不安，下意識想有個可以訴說的地方罷了，加之受沈烈所托，事關沈家三房幾個孩子的情況，告知一聲。
至於沈烈會不會來收走那封信，什麽時候來收走，許掌櫃自己其實都沒數。
看著外邊一日亂過一日，且這亂離歙州越來越近，哪怕縣衙和軍中，甚至當地豪強都有相應的應對措施，許掌櫃心中的壓力也一日大過一日。
能做的準備一直做著，只是能做的也著實有限。
母親和小的一雙兒女他現在不那麽擔心，倒是留在歙州的妻子和長子次子，讓他心中實在焦慮。
因為根本無從預料厄運會不會降臨在他們或是他自己身上，更不知會在哪一天、哪一刻以何種方式降臨。
醒著的每一刻都是煎熬。
只盼著王家的力量足夠自保，好歹也能護一護他的妻兒，而他自己，也不知幾時能得東家松口讓他回去。
正自想著，有人敲門，許掌櫃轉頭，見是賬房。
賬房推開門，神色也不知是激動還是什麽，把身子往邊上一讓，道：“掌櫃的，您看看誰來了？”
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